Звезды сходятся за СКА

Смогут ли красно-синие завоевать Кубок Гагарина к «бронзовому» юбилею?

СКА в Кубке Гагарина начал плей-офф: команда Милоша Ржиги, разорвав «Атлант» в Мытищах (4:0), преодолела рубеж четвертьфинала. Только теперь, в матчах с московским ОХК «Динамо», по мнению экспертов, красно-синие и ощутят настоящий «вкус крови» — в серии до четырех побед 28 и 30 марта СКА сыграет дома, 1 и 3 апреля — в гостях. Но, вне зависимости от результата этих матчей, исторический прорыв армейцы совершили — впервые почти за 20 лет.

Последний раз СКА выходил в полуфинал чемпионата в 1994 году (тогда этот турнир, напомним, проводился под эгидой МХЛ — Межнациональной хоккейной лиги). Затем успехов вовсе не было. На берегах Невы заговорили даже об особой негативной ауре, которая витает над питерской «шайбой». Развеять ее пытались и Борис Михайлов, и Барри Смит, и даже Айван Занатта. Получилось в итоге у Милоша Ржиги. Правда, если бы СКА с таким подбором игроков в очередной раз не преодолел пару раундов плей-офф, болельщики руководителей команды попросту не поняли бы.

Долгие годы «связь времен» в питерском СКА являл Сергей Черкас. Именно он стоял в воротах в «бронзовом» сезоне-1987 (последнем «медальном» для нашего города), и он же помогал Борису Михайлову в плей-офф-1994, а Барри Смиту — в серии «на вылет» два года назад. Армейцы оба раза выдали сенсационный результат — со знаком «плюс» и «минус».

— Тогда, в 1994 году, магнитогорский «Металлург» и уфимский «Салават Юлаев» в матчах с нами фаворитами считались, но СКА победил, — вспоминает Сергей Черкас. — Борис Михайлов — тренер «кубковый»: он умел подготовить команду к плей-офф, настроить на бой хоккеистов. Не зря же сборная России под его водительством за год до этого завоевала «золото» чемпионата мира, который проводился уже по системе с играми «на вылет».

Сергей Михайлович в прогнозе на общий исход противоборства СКА — «Атлант» был абсолютно точен. Он, по его признанию, не почувствовал «запаха крови».

— Ну я же говорил: СКА победит 4:2, — довольно потирал руки Черкас. — Говорил, что и вратарь Барулин не спасет своих «атлантов». Ведь у подмосковных хоккеистов только Жердев да еще, пожалуй, Радивоевич, наверное, не уступили бы армейцам в индивидуальном мастерстве.

Московское «Динамо» — другое дело. Именно в этой серии для СКА, считают эксперты, и начинается плей-офф.

Хоккейных звезд в «Динамо» не так уж и много. Можно выделить голкипера Александра Еременко, который дважды становился чемпионом мира в составе российской дружины, мастера изысканных финтов, нападающего с долголетним энхаэловским стажем Вячеслава Козлова, лидера сборной Финляндии Лео Комарова и еще Якуба Клепиша из сборной Чехии (двое последних вызывались недавно на шведский этап Евротура). Не забудем также о живом символе СКА форварде Константине Горовикове, который защищал цвета армейцев семь сезонов. Это, пожалуй, все. Однако в регулярном первенстве игры между этими командами ознаменовались тягучей и вязкой борьбой на ледовой площадке. Причем в Москве и в Питере соперники по разу победили. Особняком стоит разгром, который красно-синие учинили бело-голубым в Ледовом (5:1). Но придавать ему особого значения не нужно.

— Чем хорошо «Динамо»? Бойцовским характером и неплохой организацией хоккея. Чем силен СКА? Бойцовским характером, организацией хоккея и еще высоким индивидуальным мастерством, — прикидывает шансы Сергей Черкас. — Наши лидеры — Торесен, Афиногенов, Тихонов и Тарасенко — рвут любую оборону. Посмотрите: укрепил команду Тарасенко — и как сразу ожило четвертое звено! Оно сейчас вы­глядит лучше, чем первая или вторая тройки. Поэтому в серии ставлю на СКА — мы победим 4:2 или 4:3.

Единственное слабое звено у СКА специалисты видят во вратарской линии — Якуб Штепанек явно не вошел в ритм плей-офф. В пятом матче серии с «Атлантом» (1:3) гости бросили всего-то 11 раз — и забили две шайбы (третья влетела в пустые ворота). Но Черкас оптимистичен: «Будем мы в финале Кубка, будем — это я вам гарантирую. Звезды сейчас так сходятся: ведь нынешней весной пройдет четверть века с того момента, когда СКА в последний раз завоевал медали — бронзовые. И город на Неве отметит двойной праздник — 25-летие «бронзы» и первый в истории финал Кубка Гагарина!»